虎主管生育、象征幸福以及寓意邪恶、凶猛的双重面孔在民间故事和文学作品中也都有体现。一方面，虎是喜神，与幸福、婚育相连，给人们带来欢乐；另一方面，虎是凶神，在饥饿时也会袭击家畜甚至致人死伤，因此也涌现出了许多打虎的英雄。

中国人一向都有崇拜虎的文化，人们视虎为灵兽、神兽，赋予虎很多的神奇色彩。据《三辅黄图》称，“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”自然，古人也创造流传下大量关于老虎的故事传说。

虎变人的传说

在古代传说中，有老虎变媳妇的故事：唐朝开元年间，有个姓崔的书生进京赶考，路过襄阳卧佛寺时，天色暗下来，他只好借宿寺中。因赶考心切，崔生夜里睡不着觉，便踱到房外赏月观星。忽然，一只老虎跃入寺中，崔生大吃一惊，但又不敢呼叫，便悄悄躲在暗中。那虎蜕下皮，变成一个美貌的妇人。崔生回房后，美妇人来敲门，述说了自己的来历，要给崔生作媳妇。崔生假意答应，哄着美妇睡着，然后走出房外，在井台找到了蜕下来的虎皮，将它扔到井中。妇人醒来后，奔出屋寻找虎皮，却哪里也找不到。没有虎皮，妇人不能变回虎，只好随崔生而去。崔生进京赶考，金榜题名，被授予县尉，后又升为县尹。崔生带着美妇人生活了六年，妇人为他生了两个孩子。县尹任满，崔生携妇回家，又路过襄阳卧佛寺。他想，这妇人已经跟随了他六年，又有了孩子，不会再有异心，就将数年前发现妇人由虎变人的经过说了出来。妇人听说虎皮扔在井里，非常高兴，便让崔生把虎皮捞出来。

她看到虎皮虽略有损坏，但基本完好，便取过来披在身上，化作老虎，大吼一声，回过头看了看两个孩子，然后跃墙而走，转眼就不见了。

老虎与美貌的妇人相连，在现代人看来，确实是十分大胆的想象。在中国的民间传说中，有很多娶仙女或狐狸为妻的故事，却很少见到娶老虎为妻。但是，传说必然是某种观念的反映，神话和民俗中都把虎看作人类的女始祖，主管生育的喜神，崔生在伴老虎而眠时，他心中的虎也许就是这种形象。

与虎打斗的英雄传说

虎除了象征幸福、主管生育的一面外，还有凶猛残暴、屠戮生灵的一面，历代古籍中多载有“虎祸”、“虎害”的文字记载。自古以来人与虎的关系经常处于高度紧张之中，流传下来许多人虎之战的悲壮故事，也造就了为数不少的打虎英雄。《汉书》中载有“李广射虎”的故事：“广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没矢，视之，石也。他日射之，终不能入矣。广所居郡，闻有虎，常自射之。及居右北平，射虎，虎腾伤广，广亦射杀之。”当然，打虎英雄中最为人津津乐道的还是武松，《水浒传》中记载，武松在回家探兄的路上，途经景阳岗，在山下喝了十八碗美酒，夜上景阳岗，赤手空拳击毙白额吊睛猛虎，为民除害。

《水浒传》中还有一个“李逵杀虎”的故事：李逵回家看望老母，要把老母接往梁山，途经山中，老母口渴，李逵将她暂时安顿在山神庙中，自往山涧取水。待他回来时，其母已经不见，地上布满血迹。李逵沿着血迹追踪下去，直到老虎洞穴，发现三只小虎正在噬咬老母残躯，手起斧落将它们尽数杀死，然后藏身在老虎洞中，等母虎回穴，将其砍死，然后出洞，埋伏在暗处等公虎回来，也将其杀死。李逵杀了大小老虎五头，总算报了杀母之仇。

在古代，虎强人弱，所以人为保身、为除害奋力斗虎堪称壮举。如今，人类在与虎的较量之中占尽优势，为了牟取暴利或是取乐而大量猎杀老虎，往日威风凛凛的猛虎几遭灭顶之灾。如果作为威猛气势和阳刚精神象征的虎在自然界中不存在了，而人们就只能在典籍、书画当中追忆生肖之虎的王者之风了。

延伸阅读

“虎侯”许褚救曹操

《三国演义》中，西凉马超与曹操大战，在潼关大败曹兵，曹操割须弃袍才得以逃命。就在曹操引军渡渭河时，忽报马超追到，曹操大惊失色，部下纷纷争船逃跑。曹营大将许禇背着曹操上船，独奋神威，“将两腿夹舵摇撼，一手使篙撑船，一手举鞍遮护曹操。”马超回营后见到韩遂，说：“几乎捉到曹操！有一将奋勇负曹操下船去了，不知何人？”韩遂告诉马超，曹操帐前的侍卫叫作“虎卫军”，由骁将典韦、许统领。典韦已经死了，救曹操的一定是许，此人勇猛过人，人皆称为“虎痴”。马超对“虎痴”的名号印象很深，并有敬畏之意。后来，马超与许 对垒，称许 为“虎侯”。从此，曹营对许 也以“虎侯”相称。“虎侯”、“虎痴”从名号上表现了人的威风和勇武。