月亮是团圆的象征，而玉兔又是月亮的象征，玉兔便成了游子与家人沟通的媒介；玉兔在月宫中捣药，皎洁的月光照亮了有情人相会之路，玉兔又成了情人之间的媒介。生肖之兔之所以能够作为媒介，是人们对于肖兔美好形象所汇聚出来的结晶。

晋人张华在《博物志》里谈到兔子因为看到月亮而怀孕。兔子会因为看到月亮而受孕，原因在于月亮里本来就生活着一只兔子。八月十五的中秋之夜，是月亮最清晰明亮的一天，兔子们也总是选择这一天聚集在深山茂林里，集体仰望兔王，以获得子嗣。如果这个夜晚天气不够晴朗，月亮不够明晰，那么次年兔子的数量就会骤减。这个传奇故事表明，人们认为兔与月亮有着很深的渊源，因而玉兔传情也成为思亲和结缘的象征。

中秋赏月，玉兔寄情

中秋节是中国最重要的传统节日之一，与春节、端午节共同构成中国民间三大节日。周代就有秋分祭月的习俗，到北宋定为八月十五日。宋代吴自牧《梦粱录》卷四称：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。此夜月色倍明于常时，又谓之月夕。”每逢中秋夜，人们常要赏月祭月拜月。

中秋节的晚上，全家老幼团聚在庭院里，分食月饼和西瓜等水果，边吃边赏月，看月亮上的暗影哪个像嫦娥，哪个像玉兔和蟾蜍，这种活动俗称“愿月”。拜月的方式各不相同，江苏吴县的拜月是向空中遥拜，广东有些地方是向偶像拜祭，京津一带则是向“月光纸”或“月光马子”祭拜。“月光纸”或“月光马子”是月神的图像，有人身兔脸的，也有神像下卧着玉兔的，还有印着桂树，树下玉兔直立执杵捣药的。画面上写着“太阴星君”或“广寒宫”等字样。中秋之夜的圆月象征着美满团圆，人们在中秋节分吃月饼和西瓜，是想感染月亮、蟾蜍和玉兔旺盛的生殖力和死而复生的活力。

历代都有人中秋感怀写诗赋词，少不了提到玉兔，词中的“玉兔”指代月亮。唐代白居易《中秋月》诗：“万里清光不可思，添愁益恨绕天涯。谁人陇外久征戍？何处庭前新别离？失宠故姬归院夜，没蕃老将上楼时。照他几许人肠断，玉兔银蟾远不知。”南宋辛弃疾《满江红·中秋》：“美景良辰，算只是、可人风月。况素节、扬辉长是，十分清澈。着意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙？倩蜚廉、得得为吹开，凭谁说？弦与望，从圆缺。今与昨，何区别？羡夜来手把，桂花堪折。安得便登天柱上，从容陪伴酬佳节。更如今、不听麈谈清，愁如发。”这两首诗词堪称“玉兔寄情”经典之作。

一年之初，兔引偷青路

闽南、广东等地，有未婚女子在元宵夜到别人家菜地里偷拔青菜的习俗，叫作“偷青”。广东化州地区有首歌谣：“天青青，月明明，玉兔引路去偷青，偷了生葱人聪明，偷了生菜招财灵。”闽南地区的民谚：“偷得葱，嫁好公；偷得菜，嫁好婿。”描述了偷青的情景和目的。偷菜只是象征性地拔两三棵，所以被偷者并不介意。所偷的菜主要是葱、芹和生菜，取的是葱与聪，芹与勤，生菜与生财的谐音，希望自己以后能够嫁一个聪明、勤劳的丈夫，婚后家业兴旺、生活幸福。

从偷青的本义来说，偷青所取象的主要是“青”与“生”，即春天旺盛的生命力。春季来临，万物复苏，青年男女纷纷来到田野里，在元宵夜偷青，在正月里跳月，在清明前后踏青，以祛除冬天的沉闷与死寂，感染春天盎然的生机和活力，感染大自然的生殖力。姑娘去意中人家的菜地里偷青，小伙子也借口防止青菜被偷来到菜地里。以偷青为契机，一对对有情人在元宵夜相会于月下。玉兔就是他们的引路人，玉兔是月亮的象征，因而媒人或红娘也称为月下老人或月老。

延伸阅读

兔的闺中怨妇象征

由于玉兔捣药的孤苦形象，人们往往会将闺中的怨妇和玉兔联系起来。汉代的窦玄长得状貌绝异，被皇帝看中，让他和原配妻子离异，再将公主嫁给他。窦妻悲怨不已，但又无法与皇帝抗争，只好作《古怨歌》给丈夫，诗云：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”把自己比作了孤苦伶、无依无靠的白兔。元代马致远在杂剧《汉宫秋》中描写汉元帝对王昭君的思念时也说：“呀，俺向着这迥野悲凉，草已添黄，兔起早迎霜。犬腿起毛苍……”借着秋天四野茫茫、一片萧瑟的悲凉气氛表达了对于梦中之人的怀念。