由于马在人们生活的重要性，从古至今，人们都对马怀有一种崇拜和尊敬的心理，无论是汉族还是少数民族，都对马有着各种各样的崇信，这些也成为肖马文化中一个非常重要的内容。

马的历史非常悠久，马作为六畜之首，对人们生活的各个方面都产生了重大而深远的影响。农业生产中，马为人们耕田种地；日常生活中，马帮助人们运输往来；行军打仗中，马和人们一起南征北战……总之，人们时时刻刻都离不开马，人们把马当做神一样来祭拜，形成了一些和马有关的习俗。

早在中国第一部诗歌总集《诗经》中就有这样一句话：“吉日庚午，既差我马”。可见，因为马对应十二地支中的午相对应，所以人们也就自然而然地把马看做午日的吉兆。

马神

马神，俗称马王，又称马祖、马明王、马王爷、水草马明王，是主掌和保佑六畜的神灵。早在以农业起家、重视农耕的周代，官方就规定了四时祭祀马神的制度。

《周礼·夏官·校人》载，周代礼制春天祭祀马祖神，夏天祭祀先牧神，秋天祭祀马社神（关于马社的来历，向来有两种说法：一说马社是第一个骑马的人，一说马社就是住在马厩里的神，祭祀马社为了使马能安居其所），冬天则祭祀马步神。事实上，这春夏秋冬所祭之神都与马有关。

后来，民间祭祀马神的传统一直延续下来，只是时间上有所差异，最多的是在六月二十三日，又称马王节，多在马王庙举行，亦有在马厩祭祀的。各地马王之像大都相似：赤面虬髯，四臂三目，身披铠甲，执刀持戟，狰狞可怖，大多题作“马王”，亦有题作“水草马明王”的。另外，在有些地区的马王神像下除有一马之外，还会有牛，这充分说明了马王是家畜的保护神，因此，虔诚地敬祀马王，祈求马王降福于人，保佑家畜膘壮无恙，正是人们祭祀马王的目的。

马上封侯

人们认为，马有生旺的作用，有捷足先登，马到成功之效。明清时期时。人们把马与猴在玉器上进行组合，这种玉器称为“马上封侯”。马上就是即刻，封侯指被封为侯爵。马上封侯，意思是即刻就要受封爵位，做大官。马上封侯，表达了人们对美好前程地追求和祝愿。

马婚

在中国的内蒙古地区，有骑马抢婚的习俗：男方骑马到女方，将新娘置于马上，女方家人找来亲戚好友故作争夺追赶，相传新郎抢得越猛，抓得越紧，婚姻就越幸福。有一首诗写道：“新郎一马着鞭先，舅氏昂然奋老拳。劫得美人归去后，笙歌华烛盛开筵。”描绘了骑马抢婚的热闹场面。

在青海地区的汉族婚俗中还有饮“回马酒”的仪式。婚礼中，女方宾客离开男家走一程后，一些青壮年勒马回头，向男家飞驰而来。到男家门口，男家将酒壶递上，来客在马上痛饮美酒后挥鞭策马离去，又行一程，再勒马返回，仍在马上痛饮一番后再次驰去，如此往返一、二次，其间马蹄奔腾，笑语欢声，颇有喜庆的气氛。

除此之外，还有相马、赛马以及马头琴和马头娘的故事，可见，马已深深地融入了人们生活的各个方面，马已不再单纯地是一种动物，而是被人们赋予了一种灵性，包含了人们浓厚的感情在里面。

延伸阅读

“四臂三目”马王爷

旧时许多地方都有马神庙，以祭祀马神。相传马王爷是西汉大臣金日 。金日于武帝时从昆邪王归汉，任马监。他为汉朝养马业作出了重大贡献，后被民间尊为神。马神庙中有马王爷像，像的旁边立有神马。马王爷的像有四臂三目，所以俗称“马王爷三只眼”。祭祀马王爷的日子是阴历六月二十三日。除了农民，马夫和骡马商也要祭，祭品通常用白羊。今北京广渠门内有马神庙，供奉着马王神像。