从最初的甲骨文、金文到后来的小篆，以至于现如今的隶书和楷书，中国的汉字历史从未间断过。文字作为承载历史信息的媒介，对于文化起源的探究有着重要的意义，其中就有着许多有关于生肖之蛇的文化。

中国文字以象形居多，大多是古代的人们取诸物形体所造，其中隐含着不少有关于肖蛇的信息。

“它”、“虫”、“巳”为“蛇”

“蛇”字本作“它”，“虫”旁是后人加上去的，曾是俗字。东汉许慎的《说文解字》当中释“它”为象形，“象弯曲垂尾形”。又说，“上古草居，患它，故相问：‘无它乎？’”原始时代，穴居野处，避免被蛇伤害是日常生活中的大事。人们见面，彼此相问“无它乎”（相当于“没蛇吧？”），以此来打招呼。

蛇在民间又称“长虫”，而“虫”字的古义正是指蛇。甲骨文“虫”字刻写为头部呈三角形的毒蛇。《说文》所载“虫”字，也为蝮蛇卧伏之状。

《说文》中对于地支的十二个用字也均有解说，然而涉及到属相的，以“巳”字最为典型：“四月阳气已出，阴气已藏，万物见，成文彰，故巳为它象形。”即是讲“巳”为蛇的象形字。宋代王应麟《困学纪闻》在谈十二生肖的起源问题时也有提到：“《说文解字》亦谓巳为蛇，象形。”

“巴”、“蜀”为蛇

“巴”字是“巳”中多一笔，然而这一笔是什么？专家考究乃是大象。俗语云“人心不足蛇吞象”，却真有“吞象之蛇”，《说文解字》中释：“虫也，或曰食象蛇，象形。”屈原《天问》中有一问：“一蛇吞象，厥大何如？”历代注家均引《山海经·海内南经》为答：“巴蛇食象，三岁而出其骨”。传说还讲，射日的后羿，在洞庭湖畔杀了巴蛇，巴蛇之骨如丘陵，便有了地名：巴陵。又有象骨山，相传巴蛇吞象，象骨成了大山。

清顺治年间刻本《离骚图》，更是绘出了巨蛇吞大象的具体情形，又解释道：“南方有灵蛇，吞象三年，然后出其骨是也。蛇属巳，巴益以舌画者，象形也。”宋代人所撰《尔雅翼》中也说：“巴者，食象之蛇，其字象蜿蜒之形。”

据《华阳国志·蜀志》中记载：“蜀有五丁力士，能移山，举万钧……秦惠王知蜀王好色，许嫁五女于蜀。蜀遣五丁迎之。还到梓潼，见一大蛇入穴中。一人揽其尾掣之，不禁，至五人相助，大呼拽蛇，山崩时压杀五人及秦五女并将从，而山分为五岭。”“蜀”中之“蛇”竟有如此神力，何等了得。“蜀”内有“虫”或许就是“长虫”（蛇）吧。

“闽”中有“蛇”

福建省的简称为“闽”，“闽”中间的“虫”表示蛇，“闽”为蛇之老窟。许慎《说文解字》中对于“闽”的解释为：“东南越，蛇种”，“蛇种”是一种反映图腾崇拜的说法。早在商周时期，闽地先民就有蛇图腾崇拜的习俗，这种习俗可以追溯到古老的闽越文化。那个时候，闽越先祖生活在林木茂盛，溪流纵横的崇山峻岭中，与蛇结下了不解之缘。闽越先民们有着强烈的崇蛇习俗，奉蛇为神，“立庙祀之”。

明代初年，曾任福建官员的谢肃在其纪实之作《谒镇闽王庙》一诗的诗序中记录了闽人对于蛇的崇拜：“王有二将，居左右，尝化青红二蛇，见香几间示灵显。闽人有祷即应。”福建闽南一带由于气候温和湿润，适宜各类蛇繁衍生息，这也为闽地对于蛇的崇拜提供了现实的基础。

福建南平樟湖镇每年农历七月七日前后都要举行蛇王节活动。镇中的蛇王庙是活动中心，庙内有三尊蛇神像——蛇王三兄弟，当地人称为连公爷。三兄弟身穿红袍，双脚踩着怪兽，他们的双眼一为仰视、一为俯视、一为平视，寓有洞察人间、驱祟造福之意。

延伸阅读

蛇吞鸡蛋

蛇吞象的事几乎没有人看到，蛇吞鸡蛋在生活中偶尔能遇见。朱憙《楚辞集注》注巴蛇，记下流传于山民当中的故事：蛇吞人家鸡窝里的蛋，吞下肚后，便去缠树，使劲地绞呀缠呀，绞碎蛋壳，吐出蛋皮。苦于其扰的人们，就想出聪明的对策，削木为蛋，引蛇上当。吞鸡蛋吞出了甜头的蛇，吞下木蛋，照例去缠树较劲，直绞得蛇身破裂。