长时期以来，人们都把玉兔作为从月宫仙境中下凡的神物来看待。因此在人间，兔被视为吉祥之物，无论是在哪朝哪代的工艺美术当中，都有玉兔形象的出现，从中也可见出生肖兔文化对于工艺美术的发展产生的重大影响。

早在中国商周时期，玉器的刻制就已经达到了相当成熟的水平。河南安阳殷墟妇好墓出土的玉器多达700余件，且种类繁多、形态各异，其中的玉兔佩饰颇为引人注目，玉兔一般都作匍匐状，似在拱身觅食，也有以约三分之一圆的弧度，雕出兔子的奔跑动作。以玉雕兔，恰如其分地表现出了白兔的纯洁、温良特征。古人使用玉兔佩饰意在辟邪，也具有兔神图腾的祯祥意义。

在商周青铜器上写实的兔纹形象尤为罕见，河南洛阳北瑶出土西周兔纹觯，铜觯颈部饰兔纹一周，兔作半蹲踞状，似有所寻，兔耳斜竖，大眼短尾，很是写实。在出土文物中，兔形青铜器最少，陕西神木李家畔出土有战国时期的四件伏兔，云南晋宁石寨、山西汉墓出土的立兔铜杖头，则是几件极为精美的艺术品，兔乍起高大长耳，瞪着圆眼向前方，后腿微收，似乎一旦危险来临，即刻蹬腿逃跑，真是活脱脱的一副机敏警觉形象。

兔在汉代画像石中频频出现，大多依附西王母、嫦娥神话出现，持杵捣药的神兔形象居多，亦有作为凡兔昂头竖耳奔跑的形象。汉代铜镜上亦可见兔纹，汉代彩绘壁画中有立兔、奔兔形象。陕西咸阳出土北周画像石上的奔兔，以阴刻凹凿技法刻成，兔形修长，兔下方有流云四朵，兔颈上飘带飞逸，表现的是白兔轻捷而疾驰的奔跃状态，堪称画像石上兔形象的佳作。敦煌壁画中也有兔的形象，最为著名的是藻井壁画上中心装饰图案三连兔，充满着一种神秘色彩，画有三只追逐循环奔跑的兔子。三只兔子本应有六只耳朵，而图中却只有三只耳，作者运用“共用形”的艺术手法，巧妙地表现出三兔共耳纹。这种追逐循环的奔兔为何出现在飞天藻井图案中心，它究竟表达什么寓意，仍然是个不解之谜。

在唐代石刻中，兔的形象常常见到，唐代李嗣本墓志盖盈顶十二生肖之兔纹，杨执一墓志石刻十二生肖之兔图，李景由墓志石料十二生肖之兔，尉迟敬德墓志石刻十二生肖之兔，乾陵永泰公主墓石刻之兔，李延祯墓志盖十二生肖之兔，以及五代南唐王氏墓志石刻兔纹和宋人杨氏墓志石刻兔纹，等等。兔的形象各异多姿：有疾速奔驰的兔，有缩身蹲踞的兔，有后腿扬起，回首瞻顾的兔……隋唐时期，十二生肖图十分流行，还出现了拟人化形态的生肖俑。湖南湘阴隋大业六年墓出土的生肖俑，其中兔俑作兔首人身，着长袍，拱双手。唐代生肖兔俑亦多次发掘出土，基本上与隋代生肖俑造型相似，所不同的是唐代兔俑显得纤长苗条，兔耳偏大而斜耸，亦兔亦人，形象生动。

兔还是历代画家喜爱画的题材，名家辈出，佳作连篇。北宋画兔名家崔白，据《宣和画谱》载，当时御府收藏有他的七幅兔画，今存有《双鸟戏兔图》，画老兔歇息坡上，一对寿带鸟在树上朝兔鸣叫，兔回首作逗趣状，神态活灵活现。其弟崔意亦喜欢画兔，自成一家。无名氏《山花墨兔》一改兔的缩首团曲样子，而作后肢屈地，引颈仰视状，白兔作墨兔，亦较罕见。明代画兔名家陶成有《菊花双兔》，徐霖有《菊石野兔》，清代沈栓有《雪梅群兔》，马企周有《山兔》，民间艺人亦以兔人画，山西大同窗画《萝卜双兔》，描绘了农村园圃的乐趣，萝卜收罢，园田寂静，一红耳霜毛白兔，一黑身白爪乌兔，跃跃而来，伏地美滋滋地吃萝卜，极富情趣，充满天然气息。

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京城工艺“兔儿爷”

兔儿爷是生活在北方地区的人们在中秋节送给孩子们的民间工艺，源于北京，传于天津。据清代《燕京岁时记》中记载：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔形象以出售，谓之兔儿爷。”最早的兔儿爷玩具是仿月宫上玉兔捣药的形象，人身兔面，嘴为三瓣，两颊粉红，一双长耳朵，左手端捣药钵，右手持药杵，脚穿厚底靴，十分惹人喜爱。后来，兔儿爷演变成戏曲与生活中的各色人物。与兔儿爷相伴的有兔奶奶，模仿妇女形象，神态安详。每到中秋节，家家户户都忙着逛庙会给孩子们买兔儿爷，为团圆节作准备。