“三阳开泰”是我们熟悉的一个成语，似乎一开始“羊”与“阳”之间就有了一种神秘的关系，并且影响到诗歌、绘图、习俗等各个方面，“羊”也被人们赋予了某种特殊的意义。

每当新春祝贺或是写春联横批时，“三阳开泰”这句吉祥语总会萦绕在人们的耳边，出现在人们的面前。“三阳开泰”，寓意辞旧迎新、吉祥安康。“三阳开泰”源于《周易》。《周易》称卦爻连的为阳爻，断的为阴爻。十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。正月乃一年之首，冬去春来，正是阴阳平衡、阴消阳长、阴阳交会之时，所以称之为“三阳开泰”，意为阴阳沟通使万物更新和生长。

汉人刘熙《释名·释姿容》云：“望羊：羊，阳也。音阳气在上，举头高，似若望之然也。”古时“羊”与“阳”相通，因此又称“三羊开泰”。民间也把三只山羊在一起的造型或三羊图称为“三羊开泰”。“泰”即平安、安宁之意；“开”为打开、开辟之意。明代杂剧《闹钟馗》中讲，每逢新年正旦，三阳真君就会“领三个绵羊太子”在三阳阁下摆宴庆贺，这“三羊”即为“三阳”的象征。除谐音之外，古人还以羊的习性来解释“羊”通“阳”，《太平御览》引《新言》云：“是月草木萌，羊能啮草，鸡啄五谷，故悬二物助阳气。”

由于“羊”和“阳”的相通性，因此“羊”也得到了民间艺术家的青睐，在绘画、织绣图案形式当中常可见到“羊”的影子。吉祥图案《三阳开泰》中，描绘母子三只羊在红日下的纹图，母羊护子，子羊依母，充满了慈爱祥和的气氛，又以松柏、山坡、小树、嫩草等作为陪衬，表示春回大地、万物滋生一片生机盎然的景象。清代年画《三阳开泰》中，石榴生出一缕祥云，三只神态各异的绵羊立于云中，整个画面显示出祥和安泰的气象，象征春已到来、万象更新、国泰民安的吉兆，故画中题诗有：“天泰地泰三阳泰，百卉生春万事祥。如意平安无限乐，满堂富贵有余香。诰封百代承恩照，诗书千载荷龙恩。益寿延年如松茂，福洪德厚永绵长。绛云在霄多祭庆，瑞露临门大吉羊。”题诗正点明了吉羊兆瑞的主题。

“三阳开泰”亦是织绣常用的图案，清代四大名绣之一的广绣中即有《三阳开泰》，左上角绣红日祥云，正中草地上绣三羊，四周以鸟蝶、花草、树石作点缀，三羊分别以沉香、古铜、驼色为主调，以米色缎为绣底，再以石青、蓝、白、大红作点缀，艳丽多彩，寓意春色盎然、富贵盎然之意。明清木雕、瓷器中也多有“三阳开泰”的图案，都是祥瑞、安和的象征。

除“三阳开泰”之外，还有“五羊”的说法，广州就是得五羊之吉。相传，有五个仙人带着五只羊，带着五谷丰登的祝福来到了广州。因此广州地区把“五羊”奉为“五谷之神”，广州也被称为“羊城”。至今，广州市内越秀山公园里的五羊雕刻已经成为了羊城的标志。

古代还有《九阳启泰》图案：绘九只羊、一牧童、松、竹、梅于一图。《周易》称阳爻为九，“乾元用九，天下治也”，而“羊”与“阳”通，又有象征春天的松、竹、梅，此图寓意大地回春、吉运到来。清代五彩缂丝《九羊消寒图》，上幅绣五祥祥云，下幅为九羊，衬以松、梅、茶花、月季等，一派春意盎然的景象。对此，乾隆皇帝有诗云：“九羊意寓九阳乎？因有消寒数九图。子半回春心可见，男三开泰义犹符。”

不管是出现最多的“三”，还是“五”和“九”，它们的共同点就是都和“阳”有着一定的关系，都象征着祥瑞、福运和安和。由此，羊在人们心目中留下了美好的印象，这在一定层次上也是对于生肖羊文化的丰富和发展。

延伸阅读

“羊”与“祥”

在古代，“羊”除与“阳”相通之外，还和“祥”相通。许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”王国维《观堂集林》中认为：“祥，古文作羊。”《汉洗大吉羊洗》铭文为“大吉羊，宜用”，《汉元嘉刀铭》款识为“宜侯王，大吉羊”。陕西绥德延家岔汉墓出土的《吉羊图》，画面正中刻有一只美化了的北山羊，昂首跨步，衬以祥云瑞气和神禽异兽，可见“羊，祥也”这种意识已深深扎根于人们的内心之中。